Spoorvervoer in Uruguay:
Het Uruguayaanse spoorwegnet heeft ongeveer 2900 km aan lijnen, allemaal 1.435 mm (4 voet 81⁄2+ in), dieseltractie met slechts 11 km dubbelspoor. Slechts de helft van het netwerk is momenteel actief. Alle Uruguayaanse lijnen vertrekken in Montevideo en verbinden de steden Paysandú, Salto, Rivera en Río Branco. De overige (gesloten) lijnen verbonden de hoofdstad met Fray Bentos, Cuareim, Artigas, Km. 329, Melo, La Paloma en Colonia del Sacramento.
Het werk om de eerste spoorlijn in Uruguay aan te leggen begon op 25 april 1867, met de opening van een zijlijn tussen Paso del Molino en Cerro, bestaande uit een paardentrein. De nationale “Ferrocarril Central” had de concessie verkregen voor de aanleg van sporen naar Durazno, 205 km van Montevideo. Echter, meer dan tien jaar lang hadden ze projecten ingediend zonder resultaat. De eerste 18 kilometer lange aftakking tussen Bella Vista en Las Piedras werd op 1 januari 1869 ingewijd.
Om de verlenging van de lijn voort te zetten en vanwege gebrek aan kapitaal in het land, werden veel leningen afgesloten in Londen, waar als controlesysteem een directory werd opgericht. Vanwege financiële problemen en hoge kosten van het nationale bestuur verwierven de Britten het meerderheidsbelang. De Central Uruguay Railway, het grootste Britse bedrijf dat in het land actief was, werd officieel opgericht op 1 januari 1878. Tegen die tijd waren er verschillende bedrijven verschenen, zoals de Midland Uruguay Railway. Hoewel ze werden gestart door nationale hoofdsteden, kwamen ze onder Brits gezag omdat ze geen kapitaal in het land konden vinden om de werkzaamheden af te ronden.
In 1884 vaardigde de regering de “Ley de Trazado General de Ferrocarriles” (Wet op de Algemene Spoorwegen) uit, die het spoorwegnet in het land ontwierp en reguleerde. Dat plan stelde een radiaal systeem vast, waarbij alle lijnen in Montevideo, destijds de belangrijkste haven van Uruguay, samenkwamen. Er werden concessies verleend aan Britse bedrijven voor een periode van 25 jaar. Na die exploitatieperiode was de staat verantwoordelijk voor de onteigening van de spoorlijnen in geval van niet-naleving door de concessiehouders.
Lijnen werden toegewezen aan de volgende compagnieën:
- Ferrocarril Central del Uruguay (Montevideo–Rivera met aftakkingen naar Salto en Paysandú)
- Ferrocarril de Montevideo a Colonia via Barra de Santa Lucia en Rosario
- Ferrocarril del Oeste (25 de Agosto naar Carmelo en Nueva Palmira via San José en aftakking naar Mercedes)
- Ferrocarril Nordeste (Montevideo–Artigas (tegenwoordig Río Branco) via San Ramón en Melo, met aftakking naar Minas
- Ferrocarril Uruguayo del Este (Montevideo–Laguna Merim via Pando, Maldonado, San Carlos en Rocha)
- Ferrocarril de Salto a Santa Rosa (nu Cuareim), met een aftakking naar San Eugenio (nu Artigas)
In 1915 nam de regering van Uruguay de lijn Montevideo–Santiago Vázquez over, waarna een vergelijkbare procedure werd toegepast met de twee andere onderbroken lijnen. Daarom werd de “Administración de Ferrocarriles y Tranvías del Estado” (FTE) opgericht. Dat staatsbedrijf zette de uitbreiding van het nationale spoorwegnet voort, hoewel de meeste projecten niet werden uitgevoerd. De staatsdiensten arriveerden in Montevideo en reden op de sporen van de Centrale Spoorweg. De overheid bouwde ook wegen om te concurreren met de Britse bedrijven die nog steeds in het land actief waren.
In navolging van wat toen een wereldwijde trend was, werden de particuliere bedrijven in 1948 genationaliseerd, keurde het parlement de projecten goed voor de aankoop van buitenlandse spoorwegen, waarbij een deel van de schuld van 17 miljoen pond die het Verenigd Koninkrijk bij Uruguay had vanwege aankopen tijdens de Tweede Wereldoorlog in rekening bracht.
Er waren vier grote smalspoorlijnen in Uruguay:[bron nodig]
- Puerto del Sauce (nu Juan Lacaze) – Eindpunt: 914 mm (3 ft), (1901–1959)
- Piriápolis – Pan de Azucar: 750 mm (2 ft 51⁄2+ in) (1903–1958)
- km 393-Arrozal 33: 600 mm (1 voet 115⁄8+ in)
- km 110 – Cantera Burgueño: 600 mm (1 voet 115⁄8+ in).
De spoorlijn Tacuarembó-Rivera in het noorden van Uruguay is momenteel het enige traject in Uruguay waar passagierstreinen rijden.
De staatsspoorwegadministratie AFE heeft aangekondigd dat vanaf januari 2010 377 km spoor zal worden vernieuwd op de Pintado – Rivera-spoorlijn van de centrale hoofdlijn. Het contract voor het onderhoud van spoorwegen omvat in het bijzonder het traject van Pintado (Florida) naar Chamberlain (Tacuarembó) op basis van de wissel van houten dwarsliggers, en vandaar naar Rivera aan de grens met Brazilië, onderdeel van de internationale tak langs de grens met de stad Santana do Livramento, in Rio Grande do Sul. Brazilië gebruikte door Rusland geleverde spoorlijn in plaats van een schuld en houten dwarsliggers geïmporteerd uit Paraguay. Het programma zal US$30 miljoen kosten.
Spoorvervoer naar buurlanden:
- Argentinië – 1.435 mm (4 voet 81⁄2+ in) goederenspoorverbinding over de Salto Grande-brug. Het passagiersvervoer werd op deze lijn hervat op 29 augustus 2011, met tweedehands Nederlandse Wadloper-treinen. Het sloot opnieuw in mei 2012.
- Brazilië – spoorbreedtebreking, 1.435 mm (4 voet 81⁄2+ in) spoorbreedte (Uruguay) / 1.000 mm (3 ft 33⁄8+ in) spoorbreedte (Santana do Livramento, Brazilië).