Spoorvervoer in Laos:
Laos heeft 422 km (262 mijl) van 1.435 mm (4 voet 81⁄2+ in) normaalspoorlijnen, voornamelijk bestaande uit de Boten–Vientiane-spoorlijn, die in december 2021 werd geopend. Het heeft ook een spoorlijn van 12 km (7 mijl) met een spoorwegspoor van 12 km met twee stations in Vientiane, Khamsavath en Thanaleng, die beide verbonden zijn met het Thaise spoorwegnet. Er zijn in totaal 22 stations in Laos – 20 op de spoorlijn Boten–Vientiane, en 2 die aansluiten op de Staatsspoorwegen van Thailand.
Geschiedenis:
Door de bergachtige geografie van Laos had het land geen substantiële spoorweginfrastructuur, waardoor spoorvervoer traditioneel geen significante rol heeft gespeeld in de transportsector van Laos.
Een korte overdragspoorlijn, de Don Det–Don Khon smalspoorlijn, werd door de Fransen aangelegd terwijl Laos deel uitmaakte van Frans Indochina. De spoorlijn liep over de eilanden Don Det en Don Khon, waardoor schepen, vracht en passagiers over de Mekong konden reizen, waarbij de Khone-watervallen werden vermeden die de bevaarbaarheid belemmerden. De spoorlijn werd in de jaren 1940 verlaten en raakte in verval, hoewel enkele resten van de infrastructuur nog steeds aanwezig zijn.
Eind jaren 1920 begon men met de Thakhek–Tan Ap-spoorlijn, die tussen Thakhek, provincie Khammouane en station Tân Ấp, provincie Quảng Bình, Vietnam, via de Mụ Giạ-pas zou lopen. Het plan werd echter uiteindelijk in de jaren dertig stopgezet.
Pas na de opening van de spoorverbinding van Vientiane naar Thailand in 2009, evenals de opening van de Boten–Vientiane-spoorlijn in 2021, die Vientiane verbindt met grote steden in Noord-Laos en over de Chinese grens naar Kunming, kreeg het spoorvervoer in Laos een belangrijke rol. De spoorwegen liggen beide aan de belangrijke spoorwegcorridor van de centrale lijn van de Kunming–Singapore spoorlijn en vormen ook een belangrijk ontwikkelingsproject in Laos’ nationale doel om een “landverbonden” economie te worden.
Link naar Thailand:
De eerste Thai-Lao Vriendschapsbrug, geopend in 1994, werd gebouwd met voorzieningen voor een toekomstige spoorlijn. In januari 2007 begon men met een verlenging van 5 kilometer (3,1 mijl) van het meterspoor van de State Railway of Thailand over de Friendship Bridge naar station Thanaleng, een nieuwe passagiers- en goederenterminal in het dorp Dongphosy, 20 kilometer ten oosten van Vientiane. Testtreinen begonnen te rijden op 4 juli 2008, en prinses Maha Chakri Sirindhorn uit Thailand opende de lijn officieel op 5 maart 2009.
Vanaf november 2010 zijn Laotiaanse functionarissen van plan het station om te vormen tot een spoorwegterminal voor goederentreinen, waardoor vracht goedkoper van Bangkok naar Laos kan worden vervoerd dan over de weg. Het Vientiane Logistics Park opende in december 2021. Van 2009 tot 2024 reed er twee keer per dag een pendeltrein tussen het station Nong Khai en station Thanaleng, met af en toe diensten door de Eastern & Oriental Express.
Deze spoorverbinding breidde zich uit dichter bij de stad Vientiane, met diensten naar het nieuwe station Khamsavath in de prefectuur Vientiane. De openingsceremonie van het station vond plaats op 31 oktober 2023. De sneltrein rijdt van Bangkok naar Vientiane en officieel geopend op 19 juli 2024.
Link naar Vietnam:
Een lijn tussen Savannakhet en Lao Bảo (Vietnam) is sinds 2012 gepland. Een lijn tussen Vientiane en de haven van Vũng Áng in de provincie Hà Tĩnh (Vietnam) via de Mụ Giạ-pas wordt sinds 2007 ook besproken.
In juli 2022 kondigde de Laotiaanse regering een haalbaarheidsstudie aan voor het Laos-Vietnam Spoorwegproject. Dit zou de aanleg van een spoorlijn in twee fasen omvatten. De eerste fase zou Thakhek en de haven van Vũng Áng in Vietnam verbinden, een afstand van 139 kilometer. De tweede fase zou Thakhek verbinden met Vientiane via een spoorlijn van 312 kilometer.
Link naar China:
Laos heeft een lange geschiedenis van onderhandelingen met China over de mogelijkheid van een gezamenlijk spoorwegproject. Na vele jaren van vertragingen en onderhandelingen waren beide landen in 2015 het eens geworden over een herzien plan en zouden zij gezamenlijk de spoorlijn financieren en exploiteren onder een bouw-exploiteren-overdrachtsregeling. Bouwwerkzaamheden ter waarde van 1,2 miljard US dollar werden in september 2015 toegekend aan de China Railway Group.
De spoorlijn was gepland om de hoofdstad Vientiane te verbinden met de stad Boten aan de grens met China. De bouw begon bij Luang Prabang op 25 december 2016, en de lijn werd officieel geopend op 3 december 2021. De kosten van het project worden geschat op US$5,965 miljard[21] of RMB 37,425 miljard. De spoorlijn wordt voor 60% gefinancierd met schuldfinanciering ($3,6 miljard) van de Export-Import Bank of China, en de resterende 40% ($2,4 miljard) door een joint venture-onderneming tussen de twee landen, waarin China een belang van 70% bezit.