Spoorvervoer in Taiwan:
Het spoorvervoer in Taiwan bestaat uit 2.025 kilometer (1.258 mijl) aan spoorwegnetwerken. Hoewel het niet meer zo dominant is als vroeger, is spoorvervoer een uiterst belangrijke vorm van vervoer in Taiwan vanwege de hoge bevolkingsdichtheid, vooral langs de dichtbevolkte westelijke corridor. In 2016 reisden meer dan 1,09 miljard passagiers per trein in Taiwan, gemiddeld 2,99 miljoen passagiers per dag.
De spoorwegen van Taiwan omvatten conventionele spoorwegen, snelvervoersystemen en hogesnelheidstreinen, evenals gespecialiseerde spoorwegen voor toeristen en industrie. De Taiwan Railways Administration is een geassocieerd lid en Taiwan High Speed Rail is een actief lid van de International Union of Railways (UIC), hoewel Taiwan geen staatslidmaatschap heeft.
Spoorvervoer werd in 1891 in Taiwan geïntroduceerd tijdens het late Qing-tijdperk. Push-car spoorwegen werden tijdens de Japanse overheersing naar Taiwan gebracht en waren algemeen in gebruik van 1895 tot eind jaren 1940.
Alle spoorwegdiensten bevinden zich op het hoofdeiland van Taiwan. Buitenste eilanden, waaronder Penghu, Kinmen en Matsu-eilanden, hebben geen spoorwegen.
Intercityspoorwegen
Er zijn twee spoorwegsystemen die intercityvervoer in Taiwan bieden:
- Taiwan Railway
- Taiwan High Speed Rail
De Taiwan Railways, voorheen beheerd door de overheidsinstantie Taiwan Railways Administration (TRA), worden sinds 1 januari 2024 beheerd door Taiwan Railways. TR exploiteert zowel passagiersdienst als de enige goederendienst in het land. De hoofdlijnen vormen een lus rond het eiland die de meeste grote steden van het land verbindt, met kleine zijlijnen op verschillende punten naar het binnenland. TR exploiteert zowel intercitytreinen door heel Taiwan als forensendiensten naar de grote steden. De Taiwan High Speed Rail wordt geëxploiteerd door een gefranchiseerd privébedrijf genaamd Taiwan High Speed Rail Corporation, en verzorgt passagiersdiensten tussen Nangang, Taipei en Zuoying, Kaohsiung, met een route die door West-Taiwan loopt.
Stedelijk vervoer
Stedelijke spoorwegsystemen worden beheerd door lokale overheden. Er zijn momenteel vijf exploitanten in de belangrijkste stedelijke centra van Taiwan.
- Taipei Metro
- Kaohsiung Metro
- Taoyuan Metro
- New Taipei Metro
- Taichung MRT
De meeste stedelijke spoorwegsystemen gebruiken een standaardspoor van 1.435 mm (4 voet 81⁄2+ in), behalve de Taipei Metro Wenhu-lijn, die gebruikmaakt van het VAL-systeem met een spoorwijdte van 1.880 mm (6 ft 2 in). De hoofdlijn van de Taoyuan metro heet de Taoyuan Airport MRT, die Taoyuan International Airport, de grootste luchthaven van Taiwan, verbindt met Taipei en Zhongli, Taoyuan. Naast de vijf bovenstaande systemen waren er ook plannen om snelvervoersystemen te bouwen in de gemeenten Tainan en Hsinchu. Het Ministerie van Transport en Communicatie wees de voorstellen echter in januari 2010 af vanwege begrotingskwesties en vond het voorbarig. Recentelijk hebben de meeste plannen voor nieuwe stedelijke spoorwegsystemen lightrail omgekozen voor budgetzuinigheid.
Industriële en toeristische spoorwegen
Industriële spoorwegen werden voornamelijk in de Japanse tijd aangelegd voor het vervoer van industriële grondstoffen en producten, vooral suikerriet voor de suikerindustrie en hout voor de houtindustrie in Taiwan. Na de Tweede Wereldoorlog gingen deze industrieën aanzienlijk achteruit en werden deze spoorwegen aan het begin van de 21e eeuw omgevormd tot toeristische attracties.
De Taiwan Suikerspoorwegen is een uitgebreide reeks smalspoorlijnen, voornamelijk in centraal en zuidelijk Taiwan, oorspronkelijk gebouwd om suikerriet te vervoeren door suikerrietbedrijven in de Japanse tijd, maar ook in staat om beperkte passagiersdiensten te bieden. De reguliere passagiersdiensten werden in 1982 stopgezet. In 2003 werden enkele korte afstandstreindiensten hervat. Momenteel zijn er zes lijnen in gebruik.
Alleen de Magongcuo-lijn in de Huwei Suikerraffinaderij is nog industrieel in gebruik, de andere vijf lijnen zijn omgevormd tot erfgoedspoorwegen.
De Bosspoorwegen werden aangelegd voor houtkap en houtindustrie, en worden nu weer in gebruik genomen als toeristische spoorwegdiensten in hoge bergen.
De Alishan Bosspoorlijn is momenteel het grootste toeristische spoorwegnetwerk in Taiwan, beheerd door het Forestry and Nature Conservation Agency. De Luodong Bosspoorlijn en de Taiping Bergbosspoorlijn werden met elkaar verbonden om het geoogste hout van de Taiping-berg naar Luodong, Yilan te vervoeren en vervolgens over te dragen aan het grote spoorwegsysteem van Taiwan. Nu is er nog maar een kort traject van 3,9 km (2,4 mijl) nabij station Tiansongpi in gebruik. Wulai Scenic Train was oorspronkelijk spoor voor spoorduwwagens en rijdt nu als lichte auto voor toeristen.
Spoorwijdte
De vroegste spoorlijn in Taiwan werd voltooid in 1893 onder auspiciën van gouverneur Liu Mingchuan tijdens het Qing-tijdperk en herbouwd door de gouverneurs-generaal tijdens het Japanse tijdperk. Sindsdien volgen de grote spoorwegen in Taiwan de standaard van 3 ft 6 in (1.067 mm) spoorwijdte. De Taitunglijn werd gebouwd tijdens het Japanse tijdperk met een spoorwijdte van 2 ft 6 in (762 mm), maar sinds 1982 is deze omgebouwd tot 3 ft 6 in (1.067 mm), terwijl de Alishan Forest Railway en het merendeel van de Taiwan Sugar Railways nog steeds 2 ft 6 in (762 mm) spoorlijnen zijn. De Taiwan High Speed Rail en alle snelvervoersystemen gebruiken een normaalspoor.
Cultureel
Door het uitgebreide spoorwegnet van Taiwan (waaronder veel inmiddels opgeheven industriële smalspoorlijnen die passagiersvervoer naar landelijke gebieden boden), hebben spoorwegen in Taiwan vaak een romantische bijklank, vooral onder de oudere generatie die zich herinnert dat ze opgroeiden toen treinverkeer in eenvoudigere (en minder welvarende) tijden het belangrijkste vervoermiddel tussen steden was. Velen herinneren zich dat ze hun geboorteplaats verlieten om naar school te gaan in verre steden per trein of per trein vertrokken om hun verplichte militaire dienst te verrichten. Deze nostalgie is de afgelopen jaren benut door de introductie van diverse voorwerpen zoals “ouderwetse spoorwegbento” (die beweerd authentieke kopieën te zijn van de lunchboxen die ooit aan boord van treinen werden geserveerd). De bekendste versie van railway bentos is de klassieke porkchop bento van Taiwan Railway Bento.
Spoorweg-fan cultuur
Taiwan heeft ook een spoorwegliefhebberscultuur die teruggaat tot 9 juni 1988, toen het Rail Institute van de National Chiao Tung University, de eerste studentenclub van Taiwan, werd opgericht, met Jen Heng-yi als eerste leider. Jen en zijn clubgenoten werkten aan het uitgeven van wat het eerste nummer werd van de populaire, langlopende spoorweg-fan publicatie Rail News in 1989. Het succes dat de club had bij andere lokale spoorwegliefhebbers werd gevolgd door de oprichting van soortgelijke clubs aan andere Taiwanese universiteiten, zoals aan de National Taiwan University en Tamkang University in Taipei, evenals aan de National Cheng Kung University in Tainan. De eerste particuliere spoorwegvereniging, Railway Culture Society, werd vervolgens opgericht in 1995 nadat Jen en andere oprichters van het Rail Institute zich hadden teruggetrokken uit het studentenleven.
Enkele prominente spoorwegliefhebbers in Taiwan zijn onder meer assistent-professor Dr. Hung Chih-Wen van de National Taiwan Normal University en technisch assistent-professor Su Chao-Hsu van de National Kaohsiung University of Hospitality and Tourism.