Spoorvervoer op Malta:
De Malta-spoorlijn (Italiaans: Ferrovia di Malta) was de enige spoorlijn ooit op het eiland Malta en bestond uit één spoorlijn van Valletta naar Mdina. Het was een enkelsporige spoorlijn met meterspoor, die van 1883 tot 1931 in gebruik was. De spoorlijn stond lokaal in het Maltese bekend als il-vapur tal-art (het landschip).
Het eerste voorstel om een spoorlijn in Malta aan te leggen werd in 1870 gedaan door J. S. Tucker. De belangrijkste reden was om de hoofdstad Valletta te verbinden met de voormalige hoofdstad Mdina, zodat de reistijd tussen de twee steden zou worden verkort van 3 uur tot minder dan een half uur. Een smalspoorsysteem ontworpen door John Barraclough Fell werd aanvankelijk voorgesteld. In 1879 werd dit ingetrokken ten gunste van een ontwerp van het ingenieursbureau Wells-Owen & Elwes in Londen. In 1880 meldde de krant The Malta Standard dat “binnen korte tijd de bewoners van deze eilanden kunnen pronken met het bezit van een spoorlijn”, en dat de lijn eind 1881 geopend zou zijn.
Er waren enkele problemen bij de aankoop van grond om de spoorlijn aan te leggen, waardoor de bouw langer duurde dan verwacht. De lijn werd geopend op 28 februari 1883 om 15.00 uur, toen de eerste trein Valletta verliet en na ongeveer 25 minuten in Mdina aankwam.
De financiën van de spoorweg bleken altijd cruciaal. Op 1 april 1890 ging de eerste eigenaar, Malta Railway Company Ltd., failliet en stopte de spoorlijn met rijden. Hierdoor nam de overheid de spoorlijn over, investeerde in de infrastructuur en heropende het verkeer op 25 januari 1892. Vanaf 1895 werd een verlenging van de lijn uitgevoerd met als doel de barakken van Mtarfa achter de historische stad Mdina te realiseren. Deze verlenging werd in 1900 geopend voor verkeer.
In 1903 werd een bedrijf opgericht dat vanaf 1905 tramlijnen op Malta exploiteerde, deels parallel aan de spoorlijn, en deze concurrentie had een negatief effect op de financiën van de spoorlijn. De eerste bussen werden geïntroduceerd in 1905 en werden populair in de jaren 1920. Dit droeg bij aan de achteruitgang van zowel de spoorlijn als de tramlijn. Het trambedrijf sloot in 1929, terwijl de spoorlijn op 31 maart 1931 stopte met rijden.
Tijdens het beleg van Malta in de Tweede Wereldoorlog werd de spoortunnel onder de vestingwerken van Valletta gebruikt als schuilkelder voor luchtaanvallen. In 1940 verklaarde Mussolini dat een Italiaanse luchtaanval het Maltese spoorwegsysteem had vernietigd, hoewel de spoorlijn al negen jaar gesloten was.
In de loop der jaren werden lange stukken van de voormalige spoorlijn asfalt aangelegd en omgebouwd tot wegen. Sommige spoorweggebouwen bestaan nog steeds.
De lijn verbond Valletta en Mdina en een aantal nederzettingen ertussen. De eerste twee stations, Valletta en Floriana, lagen ondergronds. De lijn liep meer dan 11,1 km (6,9 mijl) en klom 150 meter (500 voet) met een maximum van 25 per mil. De lijn kruiste wegen via 18 overwegen, waarvan er 14 bemand waren. De wegen werden afgesloten toen er een trein naderde. Oorspronkelijk werd de lijn aangelegd met rails van 42 pond per voet en werd deze vervangen toen de overheid de spoorlijn in 1890 overnam door rails van 60 pond per voet om zwaardere locomotieven op de lijn te laten rijden.
De uitlijning van de tunnel moest voldoen aan de eisen van zowel militaire als civiele autoriteiten, wat tot veel discussie leidde voordat er een beslissing werd genomen, maar later bleek dat de route een oud ondergronds reservoir zou kruisen, waarvan de locatie tot dan toe niet bekend was. Om aan de afgesproken ingangen te blijven, werd de tunnel zelf om het reservoir heen afgebogen, waardoor het in het midden een dubbele S-bocht kreeg. Deze afwijking werd bereikt met een uitlijningsfout van slechts 1 inch.
De oorspronkelijke locomotieven waren 0-6-0 T-locomotieven gebouwd door Manning Wardle uit Leeds met cilinders van 10 1/2 inch en een slag van 18 inch. Ze hadden voorzieningen om uitlaatstoom terug te voeren in de tanks wanneer ze in tunnels waren om de luchtkwaliteit te verbeteren.
Tijdens haar bestaan telde de spoorlijn slechts 10 locomotieven. Naast de oorspronkelijke locomotieven gebouwd door Manning Wardle, had de spoorlijn nog een 0-6-0ST (later omgebouwd tot een 0-6-0T) gebouwd door Black, Hawthorn & Company uit Gateshead. Later werden 2-6-2T- en 2-6-4 T-locomotieven geleverd door Manning Wardle and Beyer, Peacock & Company uit Manchester. De locomotieven waren geschilderd in een olijfgroene kleurstelling met zwarte frames. Geen van hen is bewaard gebleven.
De locomotiefloods en rijtuigloodsen bevonden zich in Hamrun.
De rijtuigen werden geleverd door de Railway Carriage Company, Oldbury, en waren van hout op ijzeren frames. Eerste en derde klas werden aangeboden. De zitplaatsen stonden parallel aan de rij aan beide zijden van een gangpad. Oorspronkelijk verlicht door kaarsen, werd dit in 1900 vervangen door elektriciteit, aangedreven door batterijen. Toen de spoorlijn stopte met rijden, waren er 34 rijtuigen in gebruik. Een derdeklasrijtuig is bewaard gebleven, gerestaureerd en naast het voormalige stationsgebouw van Birkirkara geplaatst.
Een trein bestond meestal uit vijf rijtuigen, terwijl treinen die de maximale klim voor Notabile overstaken slechts vier hadden. Nadat krachtigere locomotieven werden ingezet, werden treinen tot 12 rijtuigen mogelijk. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden nog langere treinen gereden met twee locomotieven. De reistijd landinwaarts (dat wil zeggen bergopwaarts) was 35 minuten, afdaling, richting Valletta, 30 minuten. Aanvankelijk was er een vrij drukke dienstregeling met 13 treinparen die de hele lijn reden en nog eens twee of drie paren tussen Valletta en Attard, Valletta en Birkirkara en Valletta en Hamrun.
Verschillende delen van de spoorlijn bestaan tot op de dag van vandaag, met name de stations van Birkirkara en Mdina, samen met diverse bruggen en tunnels. Verschillende wegen die in plaats van de spoorlijn werden aangelegd, dragen namen zoals Railway Road in Santa Venera en Railway Street in Mtarfa.
Het station in Valletta raakte beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog en werd in de jaren zestig gesloopt om plaats te maken voor Freedom Square. De locatie wordt nu ingenomen door het parlementsgebouw. De spoorwegtunnel naast het station werd gebruikt als garage (Yellow Garage), maar werd in 2011 gesloten als onderdeel van het City Gate Project. De moderne structuren binnen de tunnel zijn sindsdien gesloopt, waardoor de tunnel in zijn oorspronkelijke staat is hersteld. Er worden ook werkzaamheden verricht aan de brug nabij de tunnel.
Het kaartjeskantoor in Floriana bestaat nog steeds. Een voormalige spoorwegtunnel onder St Philip’s Gardens werd in 2011 heropend en is sindsdien op verschillende momenten geopend voor bezoekers. Twee originele bagagewagens werden in de tunnel gevonden, maar in zeer vervallen staat. De brug die de tunnel met de rest van de lijn verbond bestaat nog steeds, hoewel deze overwoekerd is.
Het station Ħamrun wordt nu gebruikt als hoofdkwartier van de 1e Hamrun Scoutinggroep.
Het voormalige station in Birkirkara is omgevormd tot een museum onder de naam The Malta Railway Foundation and Tram Museum. Het werd officieel ingehuldigd op 19 november 2023. De tuin bij het station, Ġnien l-Istazzjon (Stationstuin), bevat de enige overgebleven rijtuig van de spoorlijn, die recent is gerestaureerd.
De locatie van het voormalige Attard Station staat nu bekend als Gnien L-Stazzjon en ligt dicht bij San Anton Gardens. In Attard bevindt zich het Malta Railway Museum, een klein privémuseum dat op aanvraag voor het publiek toegankelijk is en in 1998 werd geopend. Het toont foto’s, documenten en andere memorabilia van de spoorlijn, naast modellen van acht trajecten die tussen 1981 en 1985 door Nicholas Azzopardi in een verhouding van 1:148 zijn gereconstrueerd.
Het voormalige Museum Station nabij Mdina werd in 1986 omgebouwd tot het Stazzjon Restaurant. Het restaurant bevatte ook veel spoorwegfoto’s en een modellocomotief. Het sloot in 2011, maar in 2016 werd het heropend en staat het bekend als L-Istazzjon.
In mei 2015 zei minister van Transport Joe Mizzi dat de regering overweegt een spoorwegsysteem op het gebied van een spoorweg te introduceren om de verkeersopstoppingen te verminderen.