Spoorweggeschiedenis in Estland:
De geschiedenis van het spoorvervoer in Estland begint in 1870 toen een spoorlijn werd geopend die Paldiski, Tallinn, Tapa en Narva verbond. De lijn liep helemaal tot Sint-Petersburg in Rusland.
De eerste spoorlijn die in Estland werd aangelegd was de lijn Paldiski – Tallinn – Narva – Gatchina, aangelegd in 1870. De Baltisch-Duitse adel gaf de aanzet tot de aanleg van de lijn, hoewel de lijn vanwege de Russische invloed werd aangelegd met een spoorwijdte van 1524 mm om aan te sluiten op de lijn van Sint-Petersburg naar Warschau. Het bouwproject stond onder toezicht van het Russische Ministerie van Wegen. De haven van Paldiski werd gekozen omdat de zuidelijke ligging het hele jaar door ijsvrij maakte. Kort daarna kenden zowel Paldiski als Tallinn een toename in de handel, met name de export van graan.
In 1877 was een andere lijn voltooid, die Tapa en Tartu verbond; later in 1887 verlengd tot Valga, wat een verbinding met Letland bracht via de Pskov – Valga – Riga lijn die tegelijkertijd werd aangelegd.
Daarnaast werd in Estland een netwerk van smalspoorlijnen (750 mm) aangelegd, waarvan de eerste Valga en Pärnu in 1896 verbond, daarna Mõisaküla met Viljandi (1897), later via Paide naar Tallinn in 1901.
Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog en de val van het Russische Rijk werd het land bezet door Duitsland en werd er een marionettenregering geïnstalleerd. Deze stortte vervolgens in met de Duitse nederlaag in de Eerste Wereldoorlog en Estland werd in 1918 een republiek. Uiteindelijk, na de verdrijving van de binnenvallende Sovjettroepen tijdens de Estse Onafhankelijkheidsoorlog, werd Estland in 1920 een erkende onafhankelijke republiek.
Ten tijde van de oprichting beschikte de spoorweg over 648 km breedspoor en 187 km smalspoor en 90 breedspoorlocomotieven, 72 smalspoorlocomotieven plus rollend materieel.
Zo werden de Estse spoorwegen bekend als Eesti Raudtee (EVR), gevormd uit de Looderaudtee (Noordwestelijke Spoorlijn), Esimese Juurdeveoteede Selts (Eerste Vereniging van Aanloopsporen) evenals militaire en andere spoorlijnen. Een gevolg van de nieuwe onafhankelijkheid was dat de spoorwegarchitectuur niet de keizerlijke stijl hoefde te volgen die in Sint-Petersburg was geïntroduceerd – architectonische trends volgden die in andere delen van de wereld – waarbij neobarokke stijlen met romantisch-volksachtige elementen in de jaren dertig plaatsmaakten voor functionalistische architectuur.
In 1931 werd een spoorlijn van 1524 mm geopend tussen Tartu en Petseri.
In 1940 had de EVR 772 km breedspoor en 675 km smalspoor.
In juni 1940 werd Estland binnengevallen door de Sovjet-Unie en werd het de Estse SSR, EVR werd opnieuw onderdeel van het Russische spoorwegnet, het land werd tussen 1941 en 1944 binnengevallen door nazi-Duitsland en bezet door Duitse troepen. Tijdens de Duitse bezetting werd het netwerk omgebouwd naar normaalspoor (1435 mm) en werd rollend materieel uit Duitsland gebruikt. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog maakte Estland weer deel uit van de Sovjet-Unie en werden de spoorwegen beheerd als onderdeel van het spoorwegnet van de Sovjet-Unie, het spoor werd weer omgebouwd naar breedspoor.
Veel infrastructuur werd tijdens de oorlog vernietigd en als gevolg daarvan zijn veel stationsgebouwen in neoclassicistische stijl (zie stalinistische architectuur) en zijn ze in de naoorlogse jaren herbouwd.
De Sovjetplanning legde de nadruk op breedspoor en veel vracht die voorheen op smalspoorlijnen werd vervoerd, werd over de weg vervoerd; ook lijnen werden omgebouwd naar breedspoor. Vanaf 1957 werden stoomlocomotieven vervangen door diesellocomotieven. Hoewel de smalspoorlijnen werden gesloten, floreerden de breedspoortrajecten: in 1945 bedroegen de passagiersaantallen 12,2 miljoen, het vrachtvolume 4,3 miljoen ton. Het spoorwegnet werd onderdeel van de Pribaltiiskaya-spoorlijn.
In de jaren zestig werden nieuwe breedspoorlijnen aangelegd die enkele smalspoorlijnen vervingen, terwijl andere werden gesloten. De laatste openbare smalspoorlijn werd in juni 1973 gesloten.
In 1980 werden er 36,5 miljoen passagiers vervoerd.
De bouw van een nieuwe haven in Muuga (ten noordoosten van Tallinn) begon in 1982; als onderdeel van dat project werd een nieuwe spoorverbinding tussen Tallinn en Tapa vernieuwd naar dubbelsporig om meer spoorverkeer over de spoorlijn te laten passeren; de bouw begon in maart 1985 en werd voltooid in januari 1992.
In 1990 werd 30,1 miljoen ton vracht vervoerd, de nieuwe haven droeg aanzienlijk bij aan dit cijfer.
Estland begon in 1988 richting een tweede onafhankelijkheid te bewegen en werd in 1991 erkend als een onafhankelijke staat. Op 1 januari 1992 werd Eesti Raudtee (EVR) opgericht als staatsbedrijf.
Als onderdeel van een privatiseringsplan werd EVR in 1997 Estonian Railways Ltd., waarbij de staat 100% van de aandelen controleerde.
Drie organisaties werden opgericht in 1997–1998 voor toekomstige privatisering:
- In 1997 nam Edelaraudtee AS gebruik voor dieselaangedreven interne regionale treinen die de lijnen Tallinn–Tartu, Tallinn–Rakvere–Narva, Tallinn–Rapla, Tallinn–Türi–Viljandi, Tallinn–Pärnu en Tartu–Põlva–Orava, en goederenvervoer op de lijnen Tallinn-Pärnu-Mõisaküla en Lelle-Viljandi.
- In 1998 zette Elektriraudtee AS voor elektrische ‘massavervoer’-treinen in Tallinn en het omliggende Harju County.
- In 1998 exploiteerde EVR-Ekspress internationaal langeafstandsverkeer. (bij privatisering in 2004 hernoemd tot GoRail)
In 2001 werd een belang van 66% in EVR verworven voor $58 miljoen door Baltic Rail Services (BRS). Terwijl ze in particulier bezit waren, werden veel tweedehands Amerikaanse GE-locomotieven geïntroduceerd. In 2007 werd EVR opnieuw genationaliseerd en werd het bedrijf weer 100% staatseigendom.
In 2004 trad Estland toe tot de Europese Unie – voor het spoorvervoer heeft dit duidelijke gevolgen, een EU-richtlijn van 1991 (EU-richtlijn 91/440) stelde voor om de spoorwegstructuur te scheiden in sporen en treinexploitanten met de bedoeling nieuwe spoorwegmaatschappijen aan te moedigen of toe te staan treinen op sporen van andere bedrijven te laten rijden (“de-monopolisering van spoorwegen”). Een gerelateerde richtlijn verlengt de bevordering van concurrentie naar interstatelijke spoorwegactiviteiten. Voor de Estische spoorwegen betekent dit de mogelijkheid voor nieuwe bedrijven die op Estse spoorwegen opereren, zoals de Haapsalu Raudtee, die het herstarten van passagiersvervoer op de Haapsalu-lijn als mogelijke optie ziet en toenemende concurrentie van andere spoorwegen, zoals het Russische bedrijf SeverStal.